1,3,7-trimetilxantina
La cafeína (1,3,7 trimetilxantina) es un alcaloide natural presente en distintas partes de vegetales comestibles como semillas de café o cacao, nuez de cola y hojas de té o yerba maté. También puede ser sintetizada químicamente.
La intensidad de los efectos de la cafeína es mayor cuando se consume en su forma anhidra en comparación con otras fuentes naturales como la cafeína procedente del café.
Absorción y metabolismo.
La cafeína es absorbida rápida y completamente en el tracto digestivo, atraviesa con facilidad las membranas celulares y se metaboliza en el hígado. Puede observarse como se elevan los niveles de cafeína entre 15 y 45 minutos después de su ingestión y su pico de concentración se produce una hora después de su consumo. La cafeína se elimina por la orina y se elimina entre el 50-75% transcurridas de 3 a 6 horas.
Mecanismo de acción.
La cafeína compite con la adenosina por sus receptores impidiendo que esta realice su función biológica. La adenosina es una sustancia inhibitoria del sistema nervioso de gran importancia en la regulación del sueño, el aumento de la concentración de adenosina genera sensación de cansancio, fatiga, sedación y relajación.
La adenosina inhibe la liberación de neurotransmisores como GABA, acetilcolina, dopamina, glutamato, noradrenalina o serotonina, por lo que la cafeína genera el efecto contrario, potenciando la neurotransmisión.
Efectos de la cafeína.
- Estimulación del sistema nervioso central: la cafeína atraviesa rápidamente la barrera hematoencefálica y es capaz de alcanzar el cerebro sin necesidad de transportadores. Aumenta la capacidad de mantener un esfuerzo intelectual y reduce la sensación de cansancio o fatiga. Mantiene la vigilia y estimula la liberación de dopamina (estímulo de recompensa). La cafeína también presenta efecto analgésico.
- Sistema respiratorio: la cafeína estimula el centro respiratorio y es broncodilatadora.
- Sistema cardiovascular: la cafeína es un estimulante cardiovascular, incrementa la liberación de catecolaminas (adrenalina), aumenta la frecuencia cardiaca y la presión arterial. A nivel cerebral produce vasoconstricción.
- Sistema muscular: la cafeína produce vasodilatación a nivel muscular, aumenta la respuesta contráctil, disminuye el cansancio y la fatiga muscular. Además, la cafeína es capaz de modificar los sustratos energéticos utilizados durante el ejercicio físico, reduciendo la utilización del glucógeno y aumentando la utilización de las grasas.
- Aumento de la secreción de endorfinas: contribuyendo a reducir la sensación de dolor durante el ejercicio y aumentando la capacidad de trabajo y esfuerzo.
La cafeína consumida habitualmente genera tolerancia y con el tiempo, sus efectos duran menos tiempo o son necesarias dosis mayores para sentir los mismos efectos.
Se considera consumidores habituales a aquellas personas que ingieren alrededor de 300 mg/día, consumidores intermedios los que ingieren cantidades alrededor de 170 mg/día y consumidores no habituados a los que consumen menos de 50 mg/día.
Mejora del rendimiento físico y de la capacidad de entrenamiento.
La cafeína mejora distintos parámetros del rendimiento en deportes de resistencia, fuerza, potencia y deportes de equipo de alta intensidad como fútbol o rugby.
El consumo de cafeína ahorra glucógeno, promueve la combustión de las grasas y es capaz de aumentar la intensidad del esfuerzo realizado (sin que la persona perciba ese esfuerzo adicional).
Consumir cafeína antes de la actividad física incrementa la fuerza, la capacidad de trabajo, mejora la velocidad, mejora los tiempos en competición y aumenta el tiempo transcurrido hasta que aparece la fatiga.
Aunque puede elevarse la producción de orina o diuresis, no se han encontrado efectos negativos sobre el balance hídrico que puedan afectar negativamente al rendimiento.
Efectos sobre la recuperación.
Recientes estudios han observado que la cafeína no solo no disminuye la síntesis de glucógeno, sino que incluso puede mejorarla.
Termogénesis y pérdida de peso.
El consumo de cafeína eleva la secreción de catecolaminas lo que promueve la lipolisis (combustión de las grasas), eleva el gasto energético (3-7%) y favorece la pérdida de peso y grasa corporal.
Efectos psicoestimulantes y rendimiento cognitivo.
El consumo de cafeína eleva la sensación de alerta, la concentración, mejora la velocidad de reacción y disminuye la sensación de sueño. También produce mayor sensación de vigor, actividad y mejora el estado de ánimo.
Efectos sobre la salud.
Consumos moderados de café se han relacionado con menor riesgo de sufrir ciertas enfermedades como diabetes, Parkinson, algunos tipos de cáncer así como mejorar el sistema inmune. Pero todavía se desconoce si es a causa de la cafeína o por otros compuestos presentes en el café como sustancias antioxidantes.
- PŽrdida de Peso: Quema de Grasas
- Mejora del Entrenamiento: Combatir la Fatiga
- Sistema Nervioso: Estimulantes
Efectos ergogénicos.
Las dosis que mejoran el rendimiento deportivo son 3-6 mg/kg. En los casos de deportes de equipo las dosis más efectivas se observan entre 4 y 6 mg/kg.
Dosis de 1 mg/kg no presentan efectos ergogénicos sobre la resistencia o el consumo máximo de oxígeno pero sí mejoran otros parámetros cognitivos como el tiempo de reacción o el estado de alerta.
Dosis de 9 mg/kg también pueden tener efectos ergogénicos, pero no se han observado beneficios adicionales con dosis superiores.
Se recomienda administrar la cafeína entre 15-60 minutos antes de la actividad deportiva y también puede consumirse durante el esfuerzo deportivo en forma de bebida deportiva o complemento dietético.
Efectos sobre el metabolismo.
La dosis de cafeína necesaria para incrementar la movilización y utilización de las grasas es entre 6-9 mg/kg. Dosis de 3 mg/ kg no son suficientes.
Efectos psicoestimulantes.
Para obtener efectos psicoestimulantes son precisas dosis alrededor de 150 mg.
Consumos moderados de cafeína no presentan efectos adversos para la salud, aunque la capacidad estimulante de la cafeína en personas sensibles puede causar ansiedad, dolor de cabeza, malestar gastrointestinal, elevación de la presión arterial (con dosis ≥250 mg), elevación de la tasa de sudoración y producir alteraciones del sueño o el descanso como insomnio.
Si se toma un exceso de cafeína también pueden aparecer efectos indeseables como taquicardias, nerviosismo, temblor o insomnio. Por esta razón, no se deben exceder las dosis recomendadas y se recomienda probar tolerancia aumentando las dosis progresivamente así como no mezclar con alcohol.
Las personas con riesgo cardiovascular o que se les hayan indicado que no deben consumir café o estimulantes, tampoco deben consumir productos que contengan cafeína. Del mismo modo, tampoco son productos recomendados en personas que sufran glaucoma.
El consumo de grandes cantidades de café (744 mg/día) se ha relacionado con mayor excrección de calcio y magnesio en la orina. Por esta razón, se recomienda asegurar un aporte adecuado de calcio y otros minerales en personas con riesgo de osteoporosis o si el consumo de cafeína es elevado y durante periodos prolongados.
Por precaución, tampoco se recomienda su uso en mujeres embarazadas o periodo de lactancia.
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